L’auteur ne cherche pas à travestir les faits et les hommes, l’Oskar n’est autre que le Koursk et on n’a pas de mal à reconnaître l’inusable Poutine dans les agissements et comportements de Plotov.

L’auteur donne vie à des faits historiques - et à une réalité politique - au travers des mésaventures d’une famille dont les membres ont été mêlés par deux fois, bien malgré eux, à des événements ou hommes politiques majeurs. Cette façon d’entrer dans la Grande Histoire par des petites histoires humanise le récit. Marc Dugain choisit de "raconter la Russie" au travers de ce drame, le naufrage du Koursk. Pour cela il remonte jusqu’à Staline, et entre ces deux époques peu de choses, si ce n’est pour illustrer l’ascension de Plotov. On passe donc du début de l’aire soviétique, à l’aire post-soviétique. Sous Staline, les protagonistes, pourtant élevés dans l’échelle culturelle, sont assez peu critiques du pouvoir. En gros ils sont emportés par cet idéal communiste, et sont prêts à supporter quelques désagréments tels que la police politique. La désillusion est violente, quand, du jour au lendemain, Olga n’a pas d’autre choix que de briser son couple pour ne pas mettre en péril son mari lorsqu’elle est appelée au chevet du petit père du peuple.

Epoque post-soviétique : plus personne ne se fait d’illusion sur la grandeur de la Russie. Chacun tente de vivre comme il peut dans ce chaos, même si quelques uns croient encore dans la grandeur de la marine Russe. C’est tout de même la débandade : certains marins - qui ne reçoivent leurs soldes que très épisodiquement - revendent tout ce qu’ils peuvent de pièces détachées des sous-marins, les affairistes de tout poil, les mafieux rôdent, et puis les gens ordinaires se débattent dans des appartements étriqués, avec des problèmes d’eau, de chauffage, c’est la jungle.

Parallèlement on assiste à l’ascension irrésistible, d’un homme de l’ombre, Poutine : pur produit de l’ère soviétique, il en a connu la chute, la désintégration sous l’ère Eltsine (privatisation à tout va, enrichissement des oligarques, montée de la mafia), puis conceptualisé ce que pourrait être la nouvelle Russie.

L’auteur questionne au passage l’âme russe, sur la capacité de ce peuple à supporter tant d’horreurs et de souffrances.

J’ai été attirée par ce roman - non pas seulement parce que c’est Marc Dugain, que j’aime beaucoup, j’ai souvent eu l’occasion de le dire - parce que j’avais été très touchée par ce drame, le naufrage du Koursk, qu’on a tous vécu en direct, impuissants. Je ne m’attendais pas à être emmenée ainsi dans l’histoire russe. Il permet de mieux comprendre la Russie d’aujourd’hui, et surtout l’ascension de Poutine et son maintient au pouvoir. Maintenant chaque fois que j’entends parler de lui, son positionnement vis-à-vis des événements en Syrie, ou en Chine, par exemple, je comprends beaucoup mieux ses réactions.

J’ai beaucoup aimé les allers et retour la petite Histoire et la Grande, qui font écho aux plans resserrés et plans larges utilisés au cinéma. Je serais curieuse de voir le film. Le seul reproche que je ferais, est la fin un peu trop mélodramatique à mon goût, avec la découverte de la descendance laissée par Vania : ce roman n’avait pas besoin de cet ultime rebondissement.

En tout cas je le recommande à tous ceux qui cherchent à comprendre quelque chose à la Russie, vous y trouverez quelques éléments de réponse.