Elijah Baley - 4 : Les robots et l’empire
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Plusieurs décennies après "les robots de l’aube", Gladia, la spatienne humaniste, est toujours aussi jeune, belle et puissante. A la mort de son père spirituel, elle a hérité des deux robots les plus avancés des mondes spatiens, Daneel, tellement intelligent qu’il n’est pas possible de le différencier d’un humain, et Giskard, le robot aux pouvoirs spéciaux.
La Terre a commencé à essaimer vers les étoiles, alors que les mondes spatiens stagnent, engoncés dans le confort que leur apportent les milliers de robots qui assistent les humains. Quelques spatiens sont révoltés à l’idée que les Terriens pourraient bientôt devenir les maîtres de la Galaxie, et aspirent à détruire la Terre. Ils échafaudent pour cela un plan de longue durée, permettant de rendre la Terre totalement stérile, sans tuer trop d’humains.
Pendant ce temps, un Terrien, aventurier des mondes colonisés et descendant d’Elijah, vient proposer à Gladia de l’accompagner sur sa planète natale, Solaria, que les habitants paraissent avoir quitté. Pour Gladia, qui accepte ce voyage accompagnée de ses robots, c’est le début d’une quête presque mystique à travers laquelle elle souhaite renforcer l’amitié entre les mondes spatiens et les mondes terriens.
Mais les opposants sont trop nombreux, et finalement, la meilleure garantie de développement de l’humanité est encore son développement à travers toute la galaxie. Aussi, la destruction de la Terre est inéluctable...
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