Pendant le seconde guerre mondiale, dans la Pologne occupée, les Partisans se terrent dans la forêt dense polonaise. Janek n’est qu’un jeune adolescent lorsque son père, le médecin du village, lui procure une cachette dans la forêt, avec une réserve de pommes de terre, pendant qu’il cherche à sauver sa femme soumise, comme bien d’autres polonaises, aux Allemands dans leur QG.

L’attente se fait longue dans cette forêt glaciale. Janek fait connaissance des Partisans. Zosia, la pute qui fréquente les allemands en quête d’informations, dont il tombe amoureux. Elle qui se demande "pourquoi était-il si difficile de d’aimer en paix, de ne pas mourir de faim, de ne pas mourir de froid ?" Dobranski, Tadek Chmura, Pech, Kazik, Machorka, les frères Zborowski... Tous n’attendent qu’une chose : mener des opérations de sabotage contre l’armée Allemande. Tous agissent sous les ordres du mystérieux Nadejda, leur chef, leur mentor, leur légende, lui dont les exploits retentissent dans tout le pays.

Et puis il y a les autres polonais, ceux qui sont restés au village, ceux qui sont restés dans leurs fermes, et qui haïssent les partisans pour leur choix, et aussi parce qu’ils subissent les représailles des allemands lorsque des actions de sabotage sont menées par les partisans. Ma fois, un peu de collaboration de temps en temps facilite la vie.

Finalement chacun fait comme il peut pour s’en sortir, avec sa conscience. Quelque soit le choix de, le prix à payer est très lourd. Pour défendre ses choix idéologiques : la faim, la maladie, le froid. Pour jouir d’un confort tout relatif, le choix de composer avec l’ennemi peut se révéler très risqué.