Ils sont 5 à être partis vers Mars, pour une mission de 4 ans, dont 2 de voyage. Townsend, le commandant de mission, Gwen, la pieuse capitaine mécanicienne, Rebecca, biologiste et médecin, beauté au cerveau fulgurant, Luke, le géologue un peu irascible, et McGee, l’historien sensé écrire le déroulé de la mission.

Lors de l’arrivée, un premier accident leur rappelle la fragilité de leur situation : seuls, sur Mars, à plus de 40 mois de tout secours. Mais le début du séjour se déroule parfaitement. Et permet la découverte que tous les scientifiques attendaient : Mars contient de la vie. Une vie limitée, mais une vie différente de celle qu’on trouve sur Terre. L’espace est peuplé.

La nouvelle déclenche une réponse hystérique sur Terre : le retour des astronautes est trop dangereux, un virus Martien pourrait tuer tout le monde. Ils doivent rester sur Mars, et périr. Les politiques s’en mêlent, l’opposition conservatrice mène campagne sur ce thème.

Les positions se radicalisent tellement que même à la NASA, certains sont opposés au retour des astronautes. Et ils ont accès au poste de commande du contrôle de mission...

Sur Mars, l’ambiance est mauvaise, l’espoir d’un retour normal s’éloigne. Mais les 5 astronautes sont prêts à tout pour revenir, même à faire des miracles. Jusqu’à ce qu’ils découvrent que Gwen est enceinte...

L’humanité à conquis Mars, un enfant y est conçu.