Ce qui a le plus changé la vie des humains, sans conteste, ce sont les cristaux de Compston à spin intriqués, qui permettent donc les communications à forts débits à grande distance, et même les sauts quantiques. Avec un assez bon taux de recomposition à l’arrivée, en général les humains se rappellent presque de tous leurs souvenirs.

Catherine Li en est à son 37ème saut, depuis qu’elle s’est enrôlée comme soldat de l’ONU. Et si elle a gardé un peu de ses souvenirs d’antan, c’est essentiellement parce qu’elle trafique ses unités de sauvegardes, et parce qu’elle s’entend très bien avec Cohen, une des IA émergentes les plus puissantes.

Aussi, c’est à elle que l’ONU confie l’enquête sur la mort de Sharifi, la physicienne dont les travaux sur la genèse des cristaux aurait pu modifier l’équilibre des forces en présence, et donner aux Ligues, ces abominations utilisant sans retenue le clonage des humains, élevés dans des ruches ou le collectif passe avant toute chose, y compris et surtout l’individualité.

Mais sur la planète Compston, la civilisation usuelle n’a plus court, un mélange de mysticisme et de pragmatisme a pris le dessus chez les mineurs, ces quasi-humains qui partent à la recherche des cristaux sous des kilomètres de terre. Et les conflits d’intérêts deviennent plus compréhensibles quand Catherine comprends que la source des cristaux pourrait définitivement se tarir, menaçant de ruine ce qu’est devenue la civilisation humaine.