Un partie de l’humanité s’est exportée dans l’espace grâce aux ascenseurs spatiaux, qui permettent de quitter le puits de gravité de la terre pour une énergie modique. Et aussi car la terre est devenue, pour la plupart des humains, un endroit invivable.

D’abord la Lune, puis Mars, ensuite des grosses comètes rocheuses dont le coeur est foré et l’extérieur renforcé pour laisser place à une sorte de terrarium, dont certains servent de refuges à des populations d’animaux menacés d’extinction sur terre.

Et puis les endroits plus exotiques, comme Mercure, si proche du soleil que seul le côté à l’ombre est vivable, et qu’en conséquence, la ville de Terminateur se déplace sur des rails pour y rester.

Jusqu’à ce qu’un bombardement de micro-météorites vienne détruire ces rails, obligeant toute la population de la ville à la quitter en urgence. Swan, artiste créatrice de terrariums, vit très mal cette destruction qui suit de quelques jours le décès de sa tante, femme politique aux diverses activité, parfois occultes, mais toujours destinées à l’épanouissement de l’humanité dans l’espace.

Avec l’aide d’amis de sa tante, Swan décide d’enquêter sur cette attaque de la ville de Terminateur, ce qui va l’amener à faire plusieurs fois le tour du système solaire, et à ré-ensemencer la terre avec des animaux qui y ont disparu, livrés depuis l’espace que plus près de ce qu’il reste de leur biotope.