Resaient est en mission d’évaluation de l’intelligence d’un poisson pour une société d’extraction de minerai qui souhaite détruire son habitat. Et pour elle, ce poisson est intelligent, au sens ou il a développé des comportements sociaux plus affutés que ceux nécessaires à la survie de l’espèce.

Ce qui devrait couter à l’entreprise d’extraction l’usage de 13 "droits à détruire", plutôt qu’un seul si l’espèce avait été non intelligente. Bon, certes, ce sont 13 droits à utiliser, mais la gestion des droits était suffisamment bien faite pour que leur prix reste modéré, puisque la sauvegarde de l’ADN d’une espèce suffisait à considérer qu’elle n’était pas détruite.

Sauf que des hackers détruisent toutes les bases de données de l’ADN des espèces disparues, amenant de ce fait à revoir l’importance des droits à détruire. Et donc leur prix. Et c’est d’autant plus dommage pour l’entreprise d’extraction qu’elle n’avait pas attendu le rapport de Resaient pour envoyer ses robots fouisseurs attaquer les zones de vie et de reproduction de cette espèce.

Il va donc falloir essayer de trouver s’il reste d’autres exemplaires de ce poisson quelque part dans le monde, et leur venir en aide. Mais la crise est passée par là, et les quelques centres de préservation ont tous dus faire quelques concession pour continuer à exister. Comme stocker des déchets toxiques, sans en avoir le droit ni les compétences, et constater que l’étanchéité des fûts était perfectible.

Ou aller en Cornouaille, dans la réserve de l’homme le plus riche de la planète. Mais avec peu d’espoir.

Sauf que...